所謂空調(diào)就是空氣調(diào)節(jié)的簡稱。嚴格定義的空調(diào)應(yīng)當包含三個基本點
(1)調(diào)節(jié)空氣的相對濕度;既能加濕，又能除濕。
(2)保證室內(nèi)空氣的新鮮和潔凈。除了大型的集中式空氣處理系統(tǒng)外，我們常見的家用空調(diào)和汽車空調(diào)都屬于不完全空調(diào)。溫度的調(diào)節(jié)是這種空調(diào)的主要內(nèi)容，這主要依靠人工制冷技術(shù)來實現(xiàn)。所謂人工制冷，就是利用一定的裝置，消耗一定的能量，強制的、間接的把熱量從低溫物體不斷的轉(zhuǎn)移到高溫物體中去的過程。根據(jù)制冷原理的不同，現(xiàn)代人工制冷方法可以分為物質(zhì)相變制冷、空氣膨脹制冷、半導(dǎo)體制冷和絕熱去磁制冷等。
(3)調(diào)節(jié)空氣的溫度;既能升溫，又能降溫。
物質(zhì)相變制冷就使用的廣泛性和制冷量而言，在制冷技術(shù)中始終占有最重要的地位。物質(zhì)的相就是物質(zhì)的形態(tài)，物質(zhì)有三種形態(tài)：即固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)。物質(zhì)在發(fā)生相變時，要吸收或放出熱量;物質(zhì)由氣態(tài)變成液態(tài)，叫做液化，物質(zhì)放出熱量。由液態(tài)變成氣態(tài)叫做氣化，物質(zhì)吸收熱量。氣化有蒸發(fā)和沸騰兩種方式，液體表面的分子由于熱運動而離開液面稱為蒸發(fā)，液體的蒸發(fā)能在任何實際條件下發(fā)生。液體表面和內(nèi)部的分子同時發(fā)生氣化現(xiàn)象稱為沸騰，在工程技術(shù)中，習(xí)慣上把沸騰稱為蒸發(fā)。
蒸氣壓縮式制冷循環(huán)，就是通過使液體降壓降溫，然后吸熱蒸發(fā)制冷，再經(jīng)過一次壓縮和冷卻使氣體液化成液體，并使之進行周而復(fù)始的循環(huán)流動。
在循環(huán)過程中，用來實現(xiàn)能量轉(zhuǎn)換的物質(zhì)稱為工質(zhì)，用于制冷循環(huán)的工質(zhì)稱為制冷劑。
簡單的蒸氣壓縮式制冷循環(huán)的工作原理如下所示。它由蒸發(fā)器、壓縮機、冷凝器和節(jié)流閥四個主要部件組成，它們之間用管道連接成一個完全封閉的工作系統(tǒng)。制冷劑在系統(tǒng)內(nèi)按一定的方向循環(huán)流動，并反復(fù)的進行能量和相變的轉(zhuǎn)換。
制冷劑在循環(huán)中的四個主要過程分別如下：
1、蒸發(fā)過程經(jīng)過減壓降溫的低溫低壓液體制冷劑，在蒸發(fā)器中吸收大量潛熱而蒸發(fā)，使冷間內(nèi)的溫度降低。
2、壓縮過程壓縮機抽吸蒸發(fā)器內(nèi)的蒸氣，使蒸發(fā)器內(nèi)液體制冷劑減壓，蒸發(fā);同時壓縮機又把低壓低溫蒸氣壓縮成高溫高壓蒸氣，送往冷凝器。為制冷劑蒸氣的液化提供壓力條件。壓縮機是制冷循環(huán)的動力和心臟，一旦壓縮機停止工作，整個制冷循環(huán)便停止運行。
3、冷凝過程來自壓縮機的高溫高壓蒸氣在冷凝器中放出熱量，依次冷卻，液化，變成高壓常溫液體，并送往節(jié)流閥。
4、節(jié)流過程節(jié)流閥將來自冷凝器的高壓常溫液體進行節(jié)流降壓，成為低溫液體制冷劑，并送往蒸發(fā)器，以便重新蒸發(fā)制冷。如此不斷循環(huán)，達到制冷的目的。
制冷劑的種類很多，其中，氨和氟利昂等10余種制冷劑被廣泛的用于蒸氣壓縮式制冷系統(tǒng)中。國際上規(guī)定，制冷劑的字母代號均用R表示，R是制冷劑英文名稱Refrigerant的第一個字母。根據(jù)制冷劑的化學(xué)成分可以進行如下分類：
1、無機化合物制冷劑如水、氨、空氣等。
2、鹵碳化合物制冷劑即氟利昂類制冷劑，它們種類很多，但都是甲烷、乙烷、丙烷的衍生物，用氟、氯和溴原子代替烴類化合物中的全部或部分氫原子衍生而成。
3、共沸溶液制冷劑由兩種或兩種以上制冷劑按一定的比例混合而成的制冷劑。
4、碳氫化合物制冷劑即烴類制冷劑，有甲烷、乙烷、丙烷、丁烷、乙烯、丙烯等。
