空氣壓縮機(jī)有很多種類，不同種類的工作原理不同。 三種主要類型壓縮機(jī)的工作原理如下：
活塞式壓縮機(jī)屬於最早的壓縮機(jī)設(shè)計(jì)之一， 但它仍然是最通用和 非常高效的一種壓縮機(jī)?；钊綁嚎s機(jī)通過連桿和曲軸使活塞在氣缸內(nèi)向前運(yùn)動(dòng)。 如果 只用活塞的一側(cè)進(jìn)行壓縮，則稱為單動(dòng)式。 如果活塞的上、下兩側(cè)都用，則稱為雙動(dòng)式。
活塞式壓縮機(jī)的用途非常廣泛。 它可以壓縮空氣，也可以壓縮氣體，幾乎不需要作任何改動(dòng)。 活塞式壓縮機(jī)是唯一一種能夠?qū)⒖諝夂蜌怏w壓縮至高壓，以適合 諸如呼吸空氣壓縮機(jī) 等用途的設(shè)計(jì)。 活塞式壓縮機(jī)的配置可包括從 適用於低壓/小容量用途的單缸配置，到能壓縮至非常高壓力的多級(jí)配置。 在多級(jí)壓縮機(jī)中， 空氣被分級(jí)壓縮，逐級(jí)增大壓力。
空氣壓縮機(jī)屬於容積式壓縮機(jī)，其活塞采用螺桿的形式; 這是現(xiàn)今使用的最主要壓縮機(jī)類型。 螺桿壓縮元件的主要部件是凸形轉(zhuǎn)子和凹形轉(zhuǎn)子， 這兩個(gè)轉(zhuǎn)子相互靠近移動(dòng)，使它們之間及腔內(nèi)的體積逐漸減小。 螺桿式的壓力比取決於螺桿的長度和 外形以及排氣口的形狀。 螺桿元件沒有裝備任何閥門，不存在產(chǎn)生不平衡的機(jī)械力。 因此可以在 高的軸速下工作，而且可以兼顧大流量和小的外部尺寸
滑片式壓縮機(jī)采用傳統(tǒng)的、已經(jīng)得到驗(yàn)證的技術(shù)， 以非常低的速度(1450rpm)直接進(jìn)行驅(qū)動(dòng)，具有無與倫比的的可靠性。 轉(zhuǎn)子是唯一連續(xù)運(yùn)行的部件， 上面有若干個(gè)沿長度方向切割的槽， 其中插有可在油膜上滑動(dòng)的滑片。
轉(zhuǎn)子在氣缸的定子中旋轉(zhuǎn)。在旋轉(zhuǎn)期間， 離心力將滑片從槽中甩出，形成一個(gè)個(gè)單獨(dú)的 壓縮室。旋轉(zhuǎn)使壓縮室的體積不斷減小，空氣壓力不斷增大。
